Die Internationale Elias Canetti Gesellschaft lädt Sie gemeinsam mit dem Goethe-Institut – Bulgarien zur zweiten Vorführung im Rahmen der „Deutschen Filmtage“ ein:

„RIFENSTAL“ (2024, 115 Min.)

Regie: Andrés Fajell

Drehbuch: Andrés Fajell

Kamera: Toby Cornish

Schönheit in raffinierten Perspektiven vor dem Hintergrund eines Lichtscheins, hervorgerufen durch die charakteristische Hinterleuchtung, dynamische Bewegungen, die durch Zeitlupe und Zoom in jedem Detail eingefangen werden – so schafft Leni Riefenstahl (1902–2003) ihre fesselnden Filme und ikonischen Bilder.

Warum gilt sie als eine der umstrittensten Frauen des 20. Jahrhunderts?…

Riefenstahls Begeisterung für schöne Körper passte ideal zu Hitlers Ideologie der Überlegenheit der Sieger und der damit verbundenen Verachtung für Kranke und Schwache. Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchte Riefenstahl, ihre enge Verbindung zum NS-Regime zu leugnen. Vor Gericht wurde sie freigesprochen, doch in den Medien wurde sie weiterhin als Freundin Hitlers und Propagandistin seines Regimes dargestellt – ein Bild, gegen das sie ihr ganzes Leben lang ankämpfte. Karrieristin und Komplizin, und damit auch Mitschuldige, oder eine unerfahrene Frau, die von Hitler fasziniert war, wie 90 % aller anderen Deutschen zu dieser Zeit, die die Schrecken des Regimes viel zu spät erkannten?

Der Regisseur Andrés Fajell und die Fernsehjournalistin Sandra Meishberger beleuchten auf der Grundlage umfangreicher Recherchen die beiden Seiten von Riefenstahl. 700 Kisten, die von der Stiftung für preußisches Kulturerbe aufbewahrt werden, ermöglichen einen tieferen Einblick in das Leben von Leni Riefenstahl und erklären, warum ihre Filme auch 80 Jahre nach ihrer Entstehung noch immer als Vorbild für „Schönheit, Gesundheit und Kraft“ dienen. Auf der Grundlage privater, bisher unveröffentlichter Filme und Fotos, persönlicher Briefe und Telefongespräche mit engen Freunden, kombiniert mit Ausschnitten aus Talkshows und Filmen, entsteht statt der bisher üblichen Schwarz-Weiß-Darstellung ein vielschichtiges Bild in einem erweiterten Kontext, in dem Leni Riefenstahl in ihrer ganzen Persönlichkeit greifbar wird, einschließlich ihres Talents zur Selbstinszenierung. „Damit etwas in Erinnerung bleiben kann, muss etwas anderes vergessen werden“ – so lautet das Motto dieser ausgewogenen, kontrastreichen Untersuchung, die durch den zerbrechlichen Filmton eine dystopische Atmosphäre erzeugt, die die Schrecken des Nazi-Regimes, aber auch Riefenstahls inneren Konflikt zwischen Erfolg und Scheitern spürbar macht.

Als junge Schauspielerin („Schauspielerin im Rock“) klettert sie furchtlos eine gefährliche Felswand hinauf – die ideale Wahl für die Eröffnungsszenen von „Riefenstahl“ – dem Film über sie und ihre rasante Karriere. Dank ihres schauspielerischen und filmischen Talents werden Hitler und Co. auf sie aufmerksam. Ihre Vorliebe für das Schöne und Heroische passt perfekt zur nationalsozialistischen Propaganda. Während ihrer Tournee mit dem Film „Olympia“, der den Olympischen Spielen 1936 gewidmet ist, durch Europa werden nicht nur sie, sondern auch Hitler mit tosendem Applaus empfangen. 30 Kameraleute, darunter Riefenstahl, filmen dieses sportliche Mega-Ereignis. Die Aufnahmen der Spitzensportler, die grandiose Ästhetik der Körper, die fließenden Übergänge zwischen den Bewegungsformen faszinieren noch immer.

Um Riefenstahl zu verstehen, muss man ihre Kindheit kennen. Als „gewünschter, aber nicht geborener Sohn“ wird die Tochter der brutalen Erziehung ihres Vaters ausgesetzt. Er wirft sie ins Wasser, ohne dass sie schwimmen kann, woraufhin sie fast ertrinkt. Er schlägt sie und sperrt sie stundenlang duf der Toilette. In Aufnahmen aus dem Film „Triumph des Willens“ beschreibt sie sich selbst als „organisierte Kraft“ und „Demonstration eines kontrollierten Körpers, bereit zum Sieg“. Gehorsam ist etwas Selbstverständliches. Doch in ihren Briefen beklagt sie ihre „getöteten Ideale“. Sie träumt von einer Hand, die Ordnung schafft und endlich mit dem „verdammten Staat“ abrechnet.“

Von Anfang an fühlte sich Riefenstahl „magnetisch“ von Hitler angezogen. Ihm verdankte sie ihre Karriere. Später fasste sie jedoch zusammen: „Am besten wäre es gewesen, wenn ich zu Beginn des Krieges gestorben wäre.“ Nach ihrem ersten Einsatz als Kriegsberichterstatterin beim Überfall auf Polen lehnte sie ähnliche Aufträge ab, filmte aber weiter, ignorierte dabei jedoch das Elend und das Unglück, das vom NS-Regime verursacht wurde.

Nach dem Krieg, im Zuge der politischen Aufarbeitung der NS-Zeit, wurde Riefenstahl vor Gericht als „Hitler-Anhängerin“ freigesprochen, doch ihr Image als Hitler-Propagandistin und „Helferin der Rattenfänger“, wie die Zeitung „Bild“ schrieb, blieb ihr anhaftet, weshalb sie keine Angebote mehr für Filmrollen erhielt. Ihre Regieanweisung bei den Dreharbeiten zu einigen ihrer Filme während des Krieges – „Bringt die Juden weg“, damit während der Dreharbeiten keine Menschen im Hintergrund zu sehen sind – wurde nach dem Krieg von der Zeitschrift „Revue“ als Aufruf zur Erschießung von Juden interpretiert.

Riefenstahl verlässt Deutschland und beginnt erst in den 60er Jahren wieder zu filmen. Monatelang lebt sie in Afrika bei dem Stamm der Nuba im Sudan, um die Schönheit dieses Volkes einzufangen. Sie wird von deutschen Firmen gesponsert, die im Gegenzug das Recht erhalten, die Aufnahmen kostenlos zu nutzen – in einer der Szenen ist eine große Schachtel „Persil“-Waschpulver neben zwei Kindern zu sehen, die sich waschen. Eine bittere Satire, die kommentarlos bleibt, aber die manipulative Seite von Riefenstahl hervorragend zeigt. Da sie sich nur für ihren eigenen Erfolg und die Ästhetik der Schönheit interessiert, hat sie keine Ahnung von der Instrumentalisierung ihres Schaffens.

1944 dreht sie „Tiefland“ nach Hitlers Lieblingsopern und rekrutiert dafür 50 Kinder aus der Gemeinschaft der Sinti. Viele von ihnen wurden in den folgenden Jahren in Konzentrationslagern ermordet, während Riefenstahl behauptet, sie habe später alle Statisten „lebendig und wohlauf“ gesehen. Aber warum bricht sie dann während des Interviews mit ihr fast in Tränen aus und bittet darum, die Aufnahmen zu unterbrechen, und warum quält sie sich 10 Jahre lang, während sie ihre Memoiren schreibt, mit der Frage, wie sie wahrgenommen werden möchte?

Bei den Dreharbeiten zum Film „Riefenstahl“ bestreitet sie vor der Kamera weiterhin Tatsachen, die historisch längst widerlegt sind, doch ist es dennoch bewegend, wie diese Frau ihr ganzes Leben lang um ihren Ruf gekämpft hat.

Die Regie des Films „Riefenstahl“ bleibt selbstbewusst, zeigt die wohlwollenden Reaktionen des Publikums, stellt sie jedoch den historischen Fakten gegenüber und bezieht in der letzten Szene symbolisch Stellung – Riefenstahl, mittlerweile in fortgeschrittenem Alter, möchte sich eine Falte aus dem Gesicht „entfernen“ lassen und muss zugeben: „Das ist nicht mehr möglich.“

„Riefenstahl“ ist ein spannendes, vielschichtiges Porträt, das es den Zuschauern überlässt, diesen Fall zu beurteilen.